„Vor der Gründung von LARQ habe ich über drei Jahre bei FOREO gearbeitet, einer Beauty-Tech-Marke, die auf ähnlichen Werten wie verbraucherorientiertes Design basiert. Bei der Entwicklung von LARQ wollten wir Gesundheit, Wellness und Technologie miteinander verbinden“, erzählt uns Justin Wang, CEO und Gründer von LARQ im Interview. Immerhin: Im Zeitalter zunehmender Nachhaltigkeit und Hygiene sind innovative Lösungen gefragt, die unseren Alltag verbessern. LARQ hat sich binnen weniger Jahre zu einem führenden Unternehmen im Bereich der hygienischen Wasserlösungen etabliert und hat durch ihren wegweisenden tragbaren Wasserreiniger, der auf UV-C-Technologie basiert, die Art und Weise, wie wir Wasser trinken und uns vor Keimen schützen, revolutioniert. Ihre Produkte fügen sich perfekt in den Lifestyleanspruch vieler Menschen, für die sich Nachhaltigkeit, Funktion und Ästhetik nicht ausschließen. Doch geht der Einfluss von LARQ über den Lifestyle hinaus? Und kann ein solches Produkt auch das Leben von Menschen verbessern, die keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser haben?

Was hat Sie dazu inspiriert, LARQ zu gründen, und wie hat Ihre Erfahrung bei LVMH Sie auf diese Reise vorbereitet?
Da ich mir unserer Umwelt und der Auswirkungen von Plastikmüll auf unseren Planeten bewusst bin, hatte ich eine Vielzahl von wiederverwendbaren Flaschen und Behältern angesammelt – ich hatte eine ganze Schublade voll davon. Aber sie alle hatten ein gemeinsames Problem: Sie alle nahmen irgendwann einen unangenehmen Geruch an, was meine Partnerin und mich dazu veranlasste, vorsichtig an jeder Flasche zu riechen, bevor wir einen Schluck von dem nahmen, was eigentlich reines Wasser sein sollte.
Im Jahr 2017 lernte ich den Physiker Douglas Collins kennen, und wir teilten dieses gemeinsame Flaschenproblem. Wir entdeckten, dass es vielen Menschen so ging. Wir hatten alle die Absicht, den Planeten zu retten, aber wenn die Flasche seltsam riecht, ist es schließlich bequemer, Wasser zu kaufen.  Mit meinem Hintergrund in der Produktentwicklung und seinem in der UV-C-Technologie hatten wir die Idee für LARQ, die weltweit erste selbstreinigende Wasserflasche. Diese erste Flasche trägt nicht nur dazu bei, den Bedarf an mehr als 78 Mio. Einweg-Plastikflaschen pro Jahr auszugleichen, sondern fängt auch Wasserverschwendung ab, da die Menschen nicht mehr täglich stinkendes Wasser wegschütten, waschen und nachfüllen müssen.

Ich bin dankbar, dass ich bis heute eine exzentrische Karriere als Investor, Partner führender Verbrauchermarken, Unternehmer und leidenschaftlicher Vermarkter hinter mir habe. Ich hatte das Glück, im Laufe meiner Karriere großartige Mentoren und Gelegenheiten zu haben, die mich mit vielen Aspekten vertraut gemacht haben, die für den Aufbau einer starken Marke wichtig sind.  
Ich glaube, dass viele Unternehmen im Bereich der Verbrauchertechnologie den Fehler machen, zuerst ein Technologieunternehmen zu sein und dann mit einer großartigen Technologie zu enden, die nach einer Verbraucheranwendung sucht. Bei LARQ wollen wir wirklich verstehen, was dem Verbraucher:innenverhalten zugrunde liegt, und dann auf diese Bedürfnisse eingehen und die Herausforderungen mit Technologie und Design lösen. Der anhaltende Erfolg von LARQ wird durch Gleichgesinnte ermöglicht, die unsere Mission unterstützen – die Probleme der Verbraucher:innen mit wiederverwendbaren Flaschen anzugehen, unsere Abhängigkeit von Einwegplastik zu verringern und Menschen Zugang zu sauberem Wasser zu verschaffen.

Die Erfolgsgeschichte von LARQ begann 2017 auf Kickstarter. Wie ist es Ihnen gelungen, innerhalb von 30 Tagen 1,6 Millionen Dollar auf dem globalen Markt zu sammeln? Was war der Wendepunkt?
Ich denke, dass unser Erfolg einfach beweist, wie groß die weltweite Nachfrage nach einer sauberen Wasserlösung wie der unseren ist. Schon bevor wir unsere erste Kickstarter-Kampagne starteten, warteten Tausende von begeisterten Menschen darauf, die von uns versprochene Technologie und Innovation im Bereich der Wasseraufbereitung zu unterstützen. Ich bin stolz sagen zu können, dass es uns mit ihrer Unterstützung gelungen ist, die nachhaltige Trinkwassermarke zu schaffen, die Sie heute sehen. Vielen Dank an unsere frühen Unterstützer!
Unser Erfolg ist zu einem großen Teil auch unserem kundenorientierten Design zu verdanken. Wir hatten eine Vorstellung davon, wie die LARQ-Flasche aussehen sollte, aber wir haben die Verbraucher befragt, um herauszufinden, was sie wirklich wollen, bevor wir das Produkt auf den Markt brachten. Ihr Feedback hat uns geholfen, ein Produkt zu entwickeln, das ihren Bedürfnissen entspricht. Die Einbeziehung der Gemeinschaft war sehr wichtig und hat uns geholfen, eine Beziehung aufzubauen.

Was war Ihnen bei der Gestaltung der Trinkflasche und des Pitches wichtig?
Bei der Entwicklung unserer Produkte hatten wir mehrere Prioritäten. Bei der LARQ-Flasche haben wir uns darauf konzentriert, einen bequemen Flaschenhals zu schaffen, der groß genug für Eiswürfel ist. Außerdem war es uns wichtig, ein ästhetisches Design zu entwickeln, das zu jeder Tageszeit und zu jedem Outfit passt – ob beim Sport, bei der Arbeit oder bei gesellschaftlichen Anlässen. Die Breite und Beschaffenheit der Flasche wurde so konzipiert, dass sie bequem mit einer Hand gehalten werden kann und gleichzeitig schmal genug ist, um in die Getränkehalter im Auto zu passen, damit man auch unterwegs ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen kann.
Bei der Entwicklung des LARQ Pitchers haben wir auch nach Lösungen gesucht, die es auf dem Markt für Filterkrüge noch nicht gab. Neben der Reduzierung von Einwegplastik standen folgende Aspekte im Vordergrund: Unsere Filtrationstechnologie entfernt nur Verunreinigungen und erhält gleichzeitig wichtige Mineralien, die den Geschmack des Wassers verbessern. Außerdem ermöglicht die fortschrittliche Filtration eine schnelle Versorgung mit sauberem Wasser für Haushalte mit mehreren Personen, ohne dass man zwischen den einzelnen Gläsern auf den Filter warten muss. Der Pitcher selbst hat ein ansprechendes Design und kann auf der Theke oder dem Tisch präsentiert werden, anstatt versteckt zu werden. Die Bedienung und das Nachfüllen sind einfach und mit einer Hand möglich. Darüber hinaus bietet die integrierte App personalisierte Erinnerungen für den Filterwechsel je nach individuellem Gebrauch, Echtzeitstatistiken über die Kompensation von Einwegplastik und Kohlenstoffemissionen sowie Einsparungen durch das Nachfüllen zu Hause.

Die innovative Technologie von LARQ hat das Potenzial, die Wasserqualität und Hygiene in weniger privilegierten Regionen zu verbessern. Arbeitet LARQ daran, seine Produkte für diese Zielgruppe zugänglicher zu machen, und wie kann das Unternehmen dazu beitragen, den Preis zu senken und seine Technologie zu verbreiten? Auch im Hinblick auf die Reduzierung von Plastik durch Wiederverwendbarkeit.Rund 855 Millionen Menschen haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Angesichts der Tatsache, dass jede Minute mehr als eine Million Plastikflaschen auf Mülldeponien landen und mehr als 27 Millionen Amerikaner täglich verunreinigtem Trinkwasser ausgesetzt sind, haben wir LARQ auf den Markt gebracht, um die größten Probleme der Verbraucher mit Mehrwegflaschen und jetzt auch mit Tischfiltern zu lösen.
Unsere Technologie ermöglicht es den LARQ-Produkten, die wichtigsten Probleme zu lösen, die sowohl bei wiederverwendbaren Plastikflaschen als auch bei Tischfiltern auftreten – Verschmutzung, schwierige Reinigung, Geruch und fehlender Zugang zu sauberem Trinkwasser.  Wir gehen von einer verbraucherorientierten Perspektive bei Design und Innovation aus, gefolgt von der Implementierung der Technologie. LARQ verpflichtet sich aber auch, einen Teil aller Einnahmen an Well Aware und Oceana zu spenden, um diese Bemühungen für sauberes Wasser und die Beseitigung von Einwegplastik im Meer zu unterstützen. Wir hoffen, dass die Technologie, die in den Produkten von LARQ zum Einsatz kommt, die Art und Weise verändern wird, wie wir mit unserer Gesundheit und unserer Beziehung zu unserem Planeten umgehen.

Die Produkte von LARQ sind mit einer Technologie ausgestattet, die Wasser reinigt, aber auch Strom benötigt, um zu funktionieren. Wie geht LARQ mit dem Thema Energieverbrauch und Nachhaltigkeit um und wie hoch ist der tatsächliche Stromverbrauch der LARQ-Produkte?
LARQ-Produkte sind wiederaufladbar, so dass keine Einwegbatterien mehr benötigt werden. Jede PureVis Flasche wird mit einer wiederaufladbaren 900 mAh Lithium-Polymer-Batterie geliefert, die in einer Stunde aufgeladen werden kann und zwischen den Aufladungen ein bis zwei Monate hält. Jeder PureVis Verschluss ist für mehr als 100.000 Zyklen ausgelegt, so dass jede Kundin/jeder Kunde einen langlebigen Begleiter und Freund für ein nachhaltiges Leben hat.

Ihr Unternehmen scheint erst am Anfang einer langen Geschichte zu stehen: Welche Pläne haben Sie für die Zukunft von LARQ und wie wollen Sie die Mission des Unternehmens, die Wasserqualität zu verbessern und Einwegplastik zu reduzieren, weiter vorantreiben?
Wir freuen uns darauf, unser Geschäft zu einer 360-Grad-Wassermarke auszubauen. Und  während wir weiter wachsen, hoffen wir, dass die in den LARQ-Produkten verwendete Technologie die Art und Weise verändern wird, wie wir mit unserer Gesundheit und unserer Beziehung zu unserem Planeten umgehen.
Wir werden nicht nur unsere aktuellen Produkte weiter erforschen und verbessern, sondern auch weiterhin mit engagierten Partnern zusammenarbeiten, um in Kenia nach sauberem Wasser zu bohren, mit Oceana zusammenarbeiten, um Einwegplastikmüll aus dem Meer zu sammeln und vieles mehr. Jeder Tag ist eine neue Chance, noch besser zu werden.

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